Alpages

L’alpage, un espace agricole essentiel

Traditionnellement, les exploitations des zones de montagne « montaient » l’été tous les animaux sur les alpages de façon à pouvoir faire leur stock de foin pour l’hiver en vallée. La lourdeur des investissements nécessaires à la production laitière et les obligations de mise aux normes ont entraîné une diminution forte du nombre d’animaux laitiers inalpés et plus encore du nombre d’unités de transformation fromagère en alpage.

A l’inverse de cette évolution générale, à Manigod comme sur l’ensemble du Pays de Thônes, ces pratiques sont encore extrêmement fréquentes parce qu’elles sont indispensables au maintien de l’activité agricole et la majorité des exploitations :

• les alpages, qui représentent 64 % de la SAU (Surface Agricole Utile) des exploitations, assurent l’essentiel du pâturage qui permet bien sûr de nourrir les animaux pendant 5 mois mais aussi de respecter les cahiers des charges des AOP (Appellation d’Origine Protégée) et de faire aussi un peu de foin en vallée,
• la pratique de l’alpage, en sortant des villages les troupeaux et une bonne partie de l’activité agricole, rend possible la cohabitation des exploitations d’élevage avec une population résidente et touristique importante. Elle limite, à la période où elles sont le plus importantes, toutes les nuisances liées à la présence des troupeaux (mouches, odeurs, bruits, troupeaux sur les routes…).

62 % des exploitations laitières de la commune montent leur troupeau laitier en alpage et y assurent la fabrication.

Toutes productions confondues, 19 exploitations (73 %) vont en alpages et 14 sur Manigod (54 %) ; les autres vont plutôt dans les communes voisines, La Clusaz, Serraval, Le Bouchet Mont-Charvin et Thônes. Seule une exploitation va réellement loin, sur la commune de Leschaux.

Les surfaces d’alpage exploitées par les exploitations de Manigod sont de 1 016 ha. Il s’agit bien de SAU, c’est-à-dire de surfaces réelles exploitées, déduction faite des zones qui ne sont pas en herbes, rochers ou bois.

Les 3 exploitations ovins viande montent en alpage dont 2 sur la commune.

4 alpages de la commune sont exploités par des exploitants extérieurs : deux alpages accueillent des vaches laitières, un alpage des chèvres et un alpage des moutons pour une surface totale de 236 ha.

La pratique d’alpage laitier reste traditionnelle avec des alpages individuels qui sont le prolongement de l’exploitation de vallée. Les alpages sont équipés de chalets complets avec le logement, l’étable et la fabrication. Ces chalets sont majoritairement modernisés et bien équipés.

Une des particularités de Manigod est le fort engagement de la commune sur les alpages puisqu’elle en possède 7, tous équipés de chalets ou d’abris de berger.

A Manigod, l’agriculture est une activité qui compte

Cet article reprend les grandes lignes du diagnostic agricole demandé en 2015 par la Commune à la Chambre d’Agriculture Savoie Mont-Blanc à l’occasion de l’élaboration du PLU (Plan Local d’Urbanisme).

Des fermes nombreuses

Avec 26 exploitations agricoles professionnelles, Manigod est la deuxième commune agricole de la Communauté de Communes des Vallées de Thônes (CCVT) ; c’est loin derrière le Grand-Bornand (43 fermes) mais largement au-dessus de la moyenne qui est de 14 fermes par commune. A l’échelle de la Haute-Savoie, c’est même une «grosse» commune agricole qui, bien que située en zone de haute montagne, affiche des statistiques que bien des communes de plaine pourraient lui envier.

Fait assez exceptionnel, ce nombre n’a pas changé en 10 ans, avec certes des exploitations qui ont arrêté et d’autres qui ont été créées !

Autre qualité, les sièges d’exploitation sont plutôt bien répartis sur le territoire de la commune, 19 sur l’Adroit et 7 sur l’Envers ; ce qui est un vrai atout pour l’entretien des paysages.

Un avenir assuré

Ces 26 exploitations comptent 43 chefs d’exploitations, individuels, associés ou conjoints collaborateurs. Ils correspondent à plus de 40 ETP (Équivalent Temps Plein). 7 exploitants sont double-actifs, soit à l’année, soit uniquement pour la saison d’hiver; 19 fermes comptent au moins une personne de moins de 45 ans ; ce qui signifie que près des ¾ des exploitations ont d’ores et déjà une visibilité à 20 ans.

L’agriculture est donc bien présente à Manigod et pour longtemps !

Une agriculture 100 % familiale

Aujourd’hui, les exploitations agricoles sont de plus en plus sociétaires et c’est le cas aussi à Manigod pour près de 60 % des exploitations. Néanmoins dans les Aravis, l’agriculture reste très familiale avec le plus souvent des liens de parenté entre associés, GAEC (Groupement Agricole d’Exploitation en Commun) ou EARL (Entreprise Agricole à Responsabilité Limitée), entre parents et enfants, entre frères et sœurs ou entre époux. A Manigod, la totalité des exploitations sont dans ce cas !

Des vaches et des vaches, des chèvres et des moutons

Dans les fermes de Manigod, il y a d’abord des vaches laitières puisqu’elles sont présentes dans 19 exploitations et qu’elles représentent près de 3/4 des UGB (Unité Gros Bétail – équivalent qui permet de comparer les espèces domestiques : 1 vache = 1 UGB ; 1 génisse = 0,6 UGB ; 1 chèvre ou 1 brebis = 0,15 UGB).

En proportion, il y a peu de génisses. En effet, pour assurer le renouvellement d’un troupeau de vaches laitières, il faudrait avoir autant de génisses, tous âges confondus, que de vaches ; alors qu’à Manigod, en moyenne, il n’y a que 0,27 génisse pour 1 vache ! Ici, comme sur l’ensemble des Aravis, on élève peu de génisses parce qu’on manque de surface pour récolter le foin pour l’hiver et de place dans les bâtiments. Alors, on vend les petites génisses, souvent à des fermes des Hautes-Alpes, puis on les rachète prêtes à faire du lait ; un système qui permet de « retrouver sa génétique ».

Il y a aussi plus de 300 chèvres avec une vrai spécificité : 1 seule exploitation spécialisée et 5 troupeaux mixtes vaches et chèvres ; ces troupeaux mixtes, qui étaient le système traditionnel des Aravis, ne subsistent plus qu’à Manigod ; la complémentarité des animaux au niveau du pâturage présente pourtant un réel avantage.

Autre particularité, la présence d’une exploitation en ovin lait, production pour le coup pas du tout traditionnelle dans les Aravis mais qui constitue en atout pour la diversification de l’offre de produits agricoles et ce d’autant que la demande est forte sur le lait de brebis. On compte aussi 375 brebis mères destinées à la production d’agneaux pour la viande ; ce nombre est largement sous-estimé, les petits troupeaux étant considérés non professionnels et les moutons venant de l’extérieur n’étant pas comptés ici ; il faudrait au moins ajouter les moutons qui viennent en Alpage à Tardevant ou qui sont pris en pension à l’Aulp de Fier ou à La Blonnière, soit près de 2 600 moutons.

Production des fermes à Manigod

Une diversité de fromages

Les 21 exploitations laitières transforment toutes le lait à la ferme : près de 4 millions de litres de lait qui vont donner 440 tonnes de fromages.

Le principal fromage produit c’est bien sûr le reblochon fermier AOP (Appellation d’Origine Protégée). Pour 17 exploitations, c’est la production principale même si la plupart font aussi de la tomme au moins pour la vente directe et au printemps ; 2 exploitations fabriquent uniquement de la tomme et 7 exploitations d’autres fromages comme l’abondance (AOP), la raclette ou des spécialités…

Pour les exploitations en chèvres et ovins lait, les productions sont plus diversifiées : tomme, persillé, lactique et chevrotin AOP.

La transformation à la ferme est à l’origine du dynamisme exceptionnel de l’agriculture des Aravis grâce, bien sûr, à la plus-value qu’elle apporte, grâce aussi à la notoriété du reblochon mais aussi grâce à l’organisation commerciale qui lui est associée historiquement. Alors qu’ailleurs, les producteurs fermiers doivent aussi s’occuper de vendre leurs produits, les affineurs, comme la Coopérative du Reblochon de Thônes ou l’entreprise PACCARD à Manigod, terminent l’affinage et assurent la commercialisation y compris partout en France et même un peu à l’exportation ; cette diffusion importante des fromages et notamment du reblochon, permet de maintenir en amont un grand nombre de producteurs.

Si la vente directe et la vente en circuits courts (1 intermédiaire maximum : GMS, crémiers, restaurants) se développent, la commercialisation par l’intermédiaire des affineurs reste prépondérante.

Un lien fort au territoire

Les exploitations de Manigod déclarent 1 600 ha de SAU (Surface Agricole Utile = surface réellement exploitée déductions faites des bois, haies, chemins et rochers présents sur les parcelles). Ces terres sont à plus des 3/4 situées sur Manigod ; la proportion atteint même 90 % pour les surfaces du bas. On peut donc dire que les agriculteurs de Manigod exploitent à Manigod ! 73 % des surfaces d’alpages sont sur la commune mais on pourrait presque y ajouter 2 alpages laitiers qui sont limitrophes ; une seule exploitation va en alpage sur un secteur éloigné.

La surface moyenne des exploitations est de 61 ha. Mais cette moyenne cache des disparités et on peut dire que les exploitations sont plutôt petites : 60 % des exploitations ont moins de 60 ha et les exploitations les plus grandes intègrent souvent d’importantes surfaces d’alpage à faible productivité.

Des surfaces à faible productivité

Il n’échappe à personne que Manigod est une commune pentue.

On distingue en effet deux unités géographiques qui correspondent aussi à des pratiques agricoles différentes et complémentaires :

• La Haute Vallée du Fier, vallée en «V» très profond qui donne des pentes fortes et régulières sur lesquelles l’agriculture a toutefois pu s’installer partout et qui restent à ce jour globalement bien entretenues ;
• La Chaîne des Aravis – entre la Pointe de Merdassier et le Charvin – et la Montagne de Sulens, secteurs de haute montagne qui comportent des zones d’alpages très étendues avec des pâturages de qualité mais souvent accidentés et difficiles d’accès.

L’étude réalisée par la Chambre d’Agriculture Savoie Mont-Blanc et qui porte sur les surfaces du bas (hors alpages) ne fait apparaître que 24 % de terres agricoles de bonne qualité, c’est-à-dire facilement fauchables ; ces terres sont particulièrement importantes parce qu’elles permettent une récolte facile des foins pour l’hiver. Les surfaces de qualité moyenne représentent 40 % ; une grande partie est néanmoins fauchée mais il faut du matériel spécifique, adapté à la montagne, très cher, qui pour autant ne permet pas d’aller très vite et dont l’utilisation comporte des risques.

Enfin, les surfaces de faible qualité, les plus pentues, non mécanisables et souvent de qualité agronomique moindre, représentent 36 % ; elles sont pâturées souvent par les génisses et les moutons.

Et pourtant des surfaces précieuses indispensables aux exploitations

Avoir des surfaces est indispensable à une exploitation agricole puisque c’est la base de l’alimentation des troupeaux. Préserver les surfaces agricoles est donc particulièrement important à Manigod où la plupart des fermes manquent déjà de surfaces. Une taille plutôt petite et des surfaces de faible qualité font que les exploitations n’arrivent pas à produire le fourrage nécessaire aux troupeaux et une partie du foin doit être achetée ; on estime les achats à plus de 1 600 tonnes soit l’équivalent de 300 ha de terrain de bonne qualité. C’est beaucoup puisque cela représente plus de 50 % des surfaces actuellement disponibles en vallée et c’est sans compter les surfaces qui seraient nécessaires à l’élevage des génisses de renouvellement.

Les surfaces à proximité des bâtiments sont également particulièrement importantes puisque ce sont celles qui permettent le pâturage des animaux laitiers qui doivent rentrer pour la traite. Elles sont aussi un espace qui facilite le fonctionnement au quotidien et permet d’entretenir de bonnes relations avec la population ; il faut reconnaitre que l’activité agricole peut être à l’origine de nuisances, bruits, mouches, odeurs, qui sont largement atténuées par l’éloignement ; si de nombreuses situations sont un héritage du passé, il est indispensable d’éviter maintenant tout rapprochement des habitations vers les fermes.

Une activité multifonctionnelle

Avec plus de 4 millions de litres de lait, Manigod produit 15 % du lait des Aravis, génère un chiffre d’affaire des exploitations supérieur à 4,3 millions d’Euro, auquel il faudrait ajouter le chiffre d’affaires des entreprises liées à l’agriculture.

On estime qu’un actif agriculteur crée de à 5 à 7 actifs, bien sûr, pas forcément au niveau d’une commune mais à l’échelle d’un territoire : approvisionnement (matériel et équipement, aliments du bétail), entreprises de l’aval (affineurs chez nous et metteurs en marché), services à l’agriculture (contrôle laitier, services techniques, gestion…), travail confié aux artisans locaux mais aussi sur un secteur touristique, tout ce qui tient de la valorisation et à l’image des produits…

Au-delà de cet aspect économique, l’agriculture est une activité multifonctionnelle qui :

• constitue un important facteur d’attractivité pour ce territoire : c’est un vecteur essentiel de l’identité du territoire et un véritable patrimoine vivant avec ses produits reconnus qui participent à la notoriété du territoire et des pratiques traditionnelles conservées (montées en alpage, foires, cloches…),
• répond à une demande sociale de qualité et d’authenticité : des produits sous signe de qualité (AOP) qui répondent à des cahiers des charges contrôlés, garantissant une production extensive, naturelle et respectueuse de l’environnement,
• participe largement à la vie du village en assurant une présence constante : les agriculteurs travaillent sur place, font de la vente à la ferme, font vivre les alpages, participent volontiers aux animations (foires, fêtes, pots d’accueil…), leurs troupeaux sont visibles partout,
• participe à la qualité de l’environnement : des modes de production qui se passent des pesticides et des engrais chimiques, l’entretien de paysages ouverts, une fixation importante du carbone par les prairies naturelles, une biodiversité floristique élevée dans les prairies et les alpages (plus de 50 espèces différentes de plantes quand les forêts en ont moins de 10) qui participent, grâce à la présence d’écosystèmes variés, à la biodiversité faunistique.

Les principaux chiffres de l’agriculture de Manigod, en comparaison du périmètre de la CCVT

(Données Chambre d’Agriculture Savoie Mont-Blanc – 2015)